Le volume 1 du Hokusai Manga : manuel de dessin et leçon d’observation
En feuilletant les pages du premier Hokusai Manga, on découvre bien plus qu’un recueil de croquis. Ce livre est une leçon silencieuse (encore plus pour ceux qui ne lisent pas le japonais ! ) mais puissante sur le dessin, le regard, la nature, et la manière de transmettre un savoir artistique par l’exemple.
Ce volume, publié en 1814 au Japon (source externe : archives de la bibliothèque de Nagoya), a été conçu comme un manuel d’apprentissage du dessin. Mais il se lit aujourd’hui comme un manifeste graphique, d’une modernité étonnante.
Voici ce qu’il nous enseigne, à travers les images que nous avons analysées page après page.
🎨 Décomposer pour mieux voir
Les premières pages frappent par leur simplicité : un poisson-globe, une calebasse, un cheval… tout est réduit à des cercles, triangles et lignes courbes.
Hokusai commence son enseignement par la base : apprendre à regarder comme un dessinateur, c’est reconnaître les formes simples sous l’apparente complexité de la réalité.
« Comprendre la structure avant la peau » pourrait être son mantra.
🔁 Varier pour mieux apprendre
Très vite, chaque motif (animal, personnage, objet) est proposé :
en version schématique,
puis colorée ou expressive,
parfois décorative, parfois naturaliste.
Cette progression forme l’œil à la variation.
Il ne s’agit pas de copier un modèle figé mais d’apprendre à jouer avec les formes.
🌿 Observer la nature comme un tout vivant
À partir du milieu du volume, les formes laissent place à des scènes naturelles : poissons qui nagent, feuilles dans le courant, libellules posées sur des herbes, pivoines qui débordent du cadre.
La ligne devient fluide, les contours respirent.
Hokusai invite à dessiner ce que l’on perçoit, pas seulement ce que l’on voit.
Les plantes ondulent comme des gestes.
L’espace devient un rythme.
Le dessin s’épanouit dans le mouvement, pas dans le contour fermé.
🌕 Composer avec l’atmosphère
Les dernières pages sont parmi les plus poétiques : la lune éclaire des scènes nocturnes, les nuages passent poussés par le vent, une grue plane, un poisson ondule sous des chrysanthèmes.
La géométrie s’augmente de valeurs, de tensions et d’ équilibres visuels.
Le dessin atteint une sorte de silence visuel.
L’élève qui est arrivé jusque-là a appris à écouter ses perceptions.
📚 À qui s’adresse ce manuel ?
Le Hokusai Manga n’était pas destiné à l’élite des lettrés, mais à un public plus large :
jeunes artistes,
artisans décorateurs (textile, céramique, laque…),
amateurs de dessin sans prétention.
Il s’agit d’un livre-outil, un carnet de croquis imprimé pour former par l’image.
Loin de tout sujet complexe, il puise dans la vie quotidienne et la nature japonaise.
Son but n’est pas de rendre un « joli », mais de rendre le regard plus vif, plus intelligent, plus expressif.
✨ Un apprentissage progressif : du schéma à la poésie
Ce volume 1 propose une progression implicite :
Formes géométriques → pour comprendre les volumes
Variations autour d’un même sujet → pour entraîner la mémoire visuelle
Intégration dans des scènes vivantes → pour comprendre le mouvement et les interactions
Composition naturelle → pour apprendre à créer une image à partir de l’observation
Évocation poétique → pour exprimer un sentiment.
C’est une pédagogie visuelle portée par peu de mots où chaque double page est une leçon. Livre à méditer, l’élève qui le recevra apprendra non seulement à dessiner mais à ressentir le mouvement et le rythme du monde.
📌 En résumé
Le Hokusai Manga, volume 1, enseigne moins comment tracer une ligne que comment regarder le monde en artiste.
Ce livre est toujours, deux siècles plus tard, une source d’inspiration inépuisable. Il nous rappelle que dessiner, c’est simplifier, observer, et composer avec le vivant.
Un ouvrage à la fois humble et lumineux !
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Il n’est cependant pas évident d’apprendre à dessiner seul avec un livre.
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NB : Cet article a été rédigé et illustré par atelier. Mais le lien de cet ouvrage a été déniché par Réjane, membre d’un autre atelier, documentaliste et bloggeuse
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