Cours complet de paysage par Thénot : un manuel du 19ème sur l’art de dessiner la nature
Parmi les nombreux traités anciens de dessin, le Cours complet de paysage de Thenot occupe une place à part. À mi-chemin entre méthode rigoureuse et réflexion poétique, ce manuel nous plonge dans l’univers du paysage comme discipline artistique complète.
Voici ce qu’il faut en retenir.
🌿 Le paysage : un art sensible et personnel
Dès les premières pages, l’auteur célèbre le paysage comme genre pictural privilégié, à la fois émotionnel et narratif.
Il évoque le plaisir du souvenir qu’évoque un lieu dessiné, l’intimité du lien entre l’artiste et la nature, et la richesse intérieure que procure la pratique régulière du dessin en plein air.
« Ces satisfactions sans remords […] feraient oublier les maux et les peines […] si elles étaient plus connues. »
Il distingue deux grandes catégories :
le paysage-portrait, fidèle à un lieu réel,
le paysage composé, qui assemble des éléments divers pour créer un site imaginaire.
📐 Cours complet de paysage : Une méthode progressive de la géométrie aux textures.
L’apprentissage proposé est structuré et progressif, en partant des formes les plus simples vers la complexité naturelle :
Figures géométriques sans instruments (traits droits, angles, cercles à main levée),
Études de feuilles, branches, arbres et bâtis,
Initiation aux ombres, reflets, valeurs et contrastes,
Études de perspective appliquée, avec renvoi à un Traité parallèle.
Observation du caractère des éléments naturels : arbres, roches, bâtiments, terrain.
Composition de paysages entiers à partir de ces éléments.
L’auteur insiste sur l’importance du regard et de l’analyse plutôt que la copie mécanique. Il critique les méthodes classiques trop passives, où l’élève reproduit sans comprendre.
« il ne suffit pas de donner de bons modèles et de dire : Copiez; ceci est trop grand, cela est trop petit; il faut encore dire par quel motif c’est bien ou mal. »
Chez un autre atelier, nous rejoignons parfaitement cette approche et enseignons à nos élèves le développement d’un regard analytique emprunt de géométrie avant d’aborder la question des valeurs puis des gestes et des textures.
Vous retrouverez dans nos parcours pédagogiques une approche très similaire.
🔭 Les grands concepts fondamentaux
Voici quelques concepts essentiels développés dans le manuel :
1. Perspective et placement des objets
L’auteur insiste sur l’intégration naturelle de la perspective : horizon, lignes fuyantes, plans successifs, etc. Il recommande de commencer sans instruments, en “sentant” les bonnes proportions.
2. Valeur et lumière
L’enseignement des ombres et reflets est très développé : on distingue ombre propre, ombre portée, zones de clair, demi-teintes, reflets d’environnement. Les nuances doivent être, d’après lui, fondues avec subtilité.
3. Trait et hachures
Les hachures doivent suivre la forme et la matière de l’objet (circulaires pour le volume, croisées pour la dureté, losangées pour la souplesse).
Le trait du premier plan est plus appuyé que celui des lointains.
4. Caractère des éléments naturels
Un soin particulier est apporté à l’étude du caractère propre à chaque espèce d’arbre, chaque type de terrain, chaque style d’architecture rurale, en lien avec leur région d’origine.
Exemple : le saule est étudié pour ses branches souples et retombantes, son feuillage argenté, et les formes bizarres de ses troncs têtards.
🧭 L’ordre d’apprentissage conseillé
L’auteur suit une démarche pédagogique claire :
Apprendre à tracer avec justesse, pour éduquer l’œil (géométrie simple),
Étudier les formes naturelles élémentaires (feuilles, troncs, pierres),
Comprendre la lumière, les ombres, les valeurs,
Observer la perspective dans les objets simples (maisons, ponts),
Approfondir le caractère des végétaux et des architectures,
Composer des paysages avec tous ces éléments,
Aller dans la nature pour observer et corriger ses idées.
✍️ L’esprit du dessin de paysage
Une remarque forte revient souvent : le paysage demande de l’esprit plus que de la science, contrairement au dessin académique de la figure humaine.
« Le dessin de la figure humaine doit être toute science, celui du paysage tout esprit. »
Cela signifie : savoir choisir, simplifier, interpréter, suggérer plutôt que représenter à la perfection.
💎 Ce qu’on aime dans ce manuel
Le ton passionné et poétique de l’auteur, qui partage son amour de la nature et du dessin,
La clarté de la progression, accessible à tous,
Les observations fines sur les matériaux, les régions, les espèces d’arbres,
Une invitation constante à observer la nature plutôt que les modèles figés.
📚 Pour aller plus loin : comment appliquer cette méthode aujourd’hui ?
Si tu veux tirer profit de cette approche ancienne mais toujours pertinente, tu peux feuilleter cette méthode et même la télécharger depuis Gallica juste ici.
Voici quelques pistes concrètes pour t’exercer dans l’esprit du Cours complet de paysage :
🟢 1. Commence par la géométrie… sans règles ni compas
Entraîne-toi à tracer à main levée :
des lignes droites dans toutes les directions,
des figures simples (triangles, cercles, parallèles),
des divisions visuelles (moitiés, tiers, quarts).
👉 Cela éduque l’œil et améliore ta précision.
🍃 2. Étudie la nature en blocs simples
Ne commence pas par les détails : trace d’abord la silhouette générale d’un arbre, d’une maison ou d’un rocher. Puis ajoute progressivement :
les grandes masses de feuillage,
les ombres principales,
les détails les plus marquants.
Apprends à voir en formes et en valeurs avant de voir en textures.
🎯 3. Applique une logique claire à la lumière et à la perspective
Pose-toi toujours ces questions :
Où est la source de lumière ?
Quelles sont les ombres portées ?
Où est la ligne d’horizon ?
Comment fuient les lignes de l’objet ?
Même si tu ne fais pas d’opérations techniques, essaie toujours de raisonner ce que tu vois.
🌳 4. Identifie le caractère des éléments
Fais-toi une bibliothèque visuelle :
le tronc d’un chêne n’a pas la même forme que celui d’un bouleau,
les branches d’un peuplier montent, celles d’un saule tombent,
les toits varient selon les régions, les matériaux, les usages.
👉 Le dessin de paysage, ce n’est pas copier : c’est comprendre et traduire.
✍️ 5. Dessine dehors… et observe plus que tu ne dessines !
Enfin, mets ce manuel en pratique là où il prend tout son sens : devant la nature. Prends le temps d’observer, d’analyser, de ressentir, même sans dessiner. Tu rempliras ton carnet d’idées, de détails, de solutions visuelles que tu pourras réutiliser ensuite dans tes compositions.
6. Rejoins nous pour bénéficier d’une pédagogie pas à pas.
Même si les « pensées de l’art » ont évolué au fil des époques, tous les artistes qui se sont vraiment et profondément intéressés à l’enseignement du dessin d’observation ont peu ou prou tiré les mêmes conclusions. Nous avons fabriqué des parcours pédagogiques approfondi pour t’aider à progresser dans ta pratique du dessin et tu y retrouveras de nombreux points communs avec la méthode de Thenot.
NB: Ce manuel a été déniché par Réjane, membre d’un autre atelier et bloggeuse sur galerie Smaragdine. La rédaction de cet article et la recherche d’ images ont été réalisés par un autre atelier.
Envie de progresser en dessin ?
Abonnez-vous à l'atelier
à partir de 35€ par mois sans engagement
Avec votre abonnement unique, vous bénéficierez de :
- Accès illimité à toutes nos formations : le Fil d’Ariane, la morpho, les Excursions graphiques et Tout sur la couleur
- Accès illimité à tous nos cours : Suivez un parcours structuré avec des cours conçus pour vous guider étape par étape, adaptés à tous les niveaux et toutes les aspirations artistiques.
- Espaces de partage de notre communauté : Échangez, discutez et progressez avec des passionnés comme vous, grâce à nos groupes de discussion dédiés.
- Ressources exclusives : Profitez de documents, supports de travail, références artistiques et autres ressources précieuses partagées par notre communauté.
